-------Начало игры-------

   Наступление полуденных часов ознаменовало собой как появление нещадно палящего солнца, до этой минуты прятавшегося за тёмной тучей, так и приток взбудораженных американцев в «Антуан» – кто-то боялся вымокнуть под вероятным дождём, кто-то, в том числе и Алехандро, в силу разных причин предпочитали избегать ярких солнечных лучей... но большинство, так называемая «золотая молодёжь», всего лишь спешили отведать ланч в элитном ресторане, завсегдатаями которого они были.
   Прищурившись, Кордеро оценил обстановку. Наплыв людей всё увеличивался, и в зале, в котором, прислонившись к стене, осматривался вампир, у столиков уже начали выстраиваться очереди. Мягко ступая по холодным каменным плитам пола, он подошёл к юноше-менеджеру, и, ласково потрепав по волосам, взял за подбородок и развернул к себе, так, что их взгляды скрестились.
- Мне нужен отдельный кабинет... прямо сейчас. Жалюзи должны быть закрыты наглухо, и принеси туда латте! - Алехандро лишь улыбнулся, глядя на рвение, с которым мальчишка побежал исполнять поручение. Через две минуты испанец уже сидел за обитым шёлком столиком, остужая в ладонях кофейную чашку и просматривая рекламный проспект. Он никогда не был в Новом Орлеане, и в этот день ему хотелось по-настоящему отдохнуть. Взгляд его медленно скользил по глянцевым страницам, не останавливаясь ни на одной из фотографий более двух секунд. Материк, где у меня нет ни единого знакомого, кто мог бы составить компанию моим развлечениям... А бывает ли такое?..

Подпись автора

Would your bare your neck... to the walking dead...
Secretly, at least, within the safety of your head?
Tell me, isn't it nice - every once in a while -
Being the centre of attention of a loving,
Handsome... Parasite,
Answering your call, the invitation of the scar,
For being wanted - accepted - for the way you feel you are?..

© Sopor Aeternus & the Ensemble of Shadows, «Stake of My Soul»

Впав в состояние меланхолической угрюмости, вампир достал трубку и, набив её лёгким английским табаком, виртуозно раскурил деревянной спичкой. Настроение его заметно улучшалось – ничто не могло успокоить Алехандро так, как курение.
   Кордеро поднёс всё ещё полную фарфоровую чашечку к губам и уже разомкнул их, чтобы пригубить божественный напиток, но тут знакомое ощущение вынудило его отставить её в сторону. Внутренним чутьём он различал присутствие среди человеческих существ ресторана вампира, вампира значительной силы. Он никогда раньше не встречал его, и этот факт сам по себе вызывал у Алехандро удивление, ведь со столь старым, и, несомненно, высокопоставленным собратом он должен был быть знаком как минимум заочно.
   Среди калейдоскопических всполохов ничего не значащих чувств и эмоций утоляющих голод и жажду людей испанец почти видел ауру холодного нарастающего раздражения, излучаемого неизвестным вампиром. Вспомнив свой дискомфорт, вызванный близким соприкосновением с человеческим миром, испытываемый еще десяток минут назад, Алехандро решил пригласить незнакомца разделить с ним кофейную «трапезу». Он не столько испытывал сочувствие к его неприятным затруднениям, сколько желал познакомиться с колоритным собратом, и, возможно, обрести в его лице партнёра для вечерней «развлекательной программы».
   Мундштуком трубки нажав на посеребрённый крохотный звоночек на стене рядом со столиком, Кордеро уже через минуту смотрел в глупые голубые глаза ухоженной молодой блондинки, призванной обслуживать выгодных клиентов. Вампир усмехнулся, заметив в её очах алчные огни. Жажду чаевых так легко выдать за жажду услужить.. как прозаично.
– В первом зале, у входа... мужчина,  - Алехандро приопустил веки, - длинноволосый, одёт в чёрное. Пригласи его. Взглядом дополнительно мотивировав девушку, испанец откинулся на спинку комфортабельного стула и наконец-то попробовал свой кофе. В первый раз за последние несколько дней на лице вампира появилось ощущение блаженства.

Подпись автора

Would your bare your neck... to the walking dead...
Secretly, at least, within the safety of your head?
Tell me, isn't it nice - every once in a while -
Being the centre of attention of a loving,
Handsome... Parasite,
Answering your call, the invitation of the scar,
For being wanted - accepted - for the way you feel you are?..

© Sopor Aeternus & the Ensemble of Shadows, «Stake of My Soul»

Отпив ещё кофе, вампир закрыл глаза и провёл минуту ожидания в безмолвной молитве. Из-за чрезмерной занятости он давно не был в храме - за последний месяц не посетил ни одной мессы, и этот факт серьезно раздражал и беспокоил испанца. Credo in Deum, Patrem omnipotentem, Creatorem caeli et terrae... - в окно билась назойливо жужжащая муха, но испанец, абстрагировавшись от внешних раздражителей, не замечал этого, - Et in Iesum Christum, Filium eius unicum, Dominum nostrum: qui conceptus de Spiritu Sancto, natus ex Maria Virgine, passus sub Pontio Pilato, crucifixus, mortuus et sepultus: descendit ad inferos; tertia die resurrexit a mortuis: ascendit ad caelos; sedet ad dexteram Dei Patris omnipotentis: inde venturus est iudicare vivos et mortuos... - ударившись о холодное стекло последний раз, муха упала, и лишь две крохотные капли солнца застыли в её шарообразных глазах, - Credo in Spiritum Sanctum, sanctam Ecclesiam catholicam, Sanctorum communionem, remissionem peccatorum, carnis resurrectionem, vitam aeternam. Amen.
   Закончив, он осенил себя крестным знамением и дал себе слово непременно, и как можно скорее, посетить богослужение. Через несколько мгновений дверь, ведущая в шумный соседний зал, распахнулась, и в уютный кабинет вошёл приглашённый визитёр. Безмолвно наблюдая за вошедшим гостем, Кордеро невольно залюбовался золотистыми переливами электрического света на его длинных волосах. Сделав последний глоток, испанец отодвинул чашку вместе с блюдцем, дабы выслушать вопрос собеседника.
- Меня зовут Алехандро... Алехандро де ла Барреда-и-Рианьо, - сопроводив свои слова изящным поклоном, вампир протянул руку незнакомцу. - А как зовут Вас? Меня не оставляет чувство, что это наша не первая встреча, но, убей Бог, не могу припомнить, где я мог Вас видеть.

Отредактировано Alejandro de la Barreda (21-07-2009 12:45:25)

Подпись автора

Would your bare your neck... to the walking dead...
Secretly, at least, within the safety of your head?
Tell me, isn't it nice - every once in a while -
Being the centre of attention of a loving,
Handsome... Parasite,
Answering your call, the invitation of the scar,
For being wanted - accepted - for the way you feel you are?..

© Sopor Aeternus & the Ensemble of Shadows, «Stake of My Soul»

Услышав имя и статус собеседника, Алехандро задумчиво кивнул, и холодный задумчивый туман в его стальных глазах сменился огоньком понимания. Кристофер Де Плюсси-Бельер... Конечно, он слышал о нём. Даже если не упоминать о противоречивой и долгой истории отношений Сакуры и Лилий, сам по себе златоволосый вампир представлял из себя, бесспорно, весомую личность в полном страсти и притягательной опасности вампирском сообществе. Но в данный момент политическая и, возможно, историческая важность встречи мало волновала испанца. Его взор ласкал утончённый внешний вид собеседника, столь притягательный образ, так удачно дополнявшийся манерами и поведением. Услышав вопрос, Кордеро несколько мгновений безмолвствовал, прикрыв глаза - витавшие в голове мысли неохотно позволили себя отогнать. Дождавшись ухода официанта, он снова взглянул на колоритного гостя, чуть приподняв уголки губ.
  - Да, вы правы. Я первый день в этом городе, - голос был чуть хрипл, как будто молчание длилось несколько часов, а не минуту, - и, признаться, он уже не слишком мне нравится, - вампир подбородком указал на дверь, из-за которой доносился громкий звон бутылок и бокалов и нетрезвый девичий смех - очевидно, какая-нибудь работающая по соседству секретарша тратила с подругами первую в жизни зарплату, - честно говоря, меня ужасно забавляет тот факт, что судьба столкнула нас не на Евразийском континенте, где это было бы довольно предсказуемо, а здесь, столь далёко от обычных мест пребывания... - Алехандро усмехнулся. - Я лидер Лондонского клана.
   В этот момент дверь беззвучно распахнулось, и в помещение мягко ступила уже знакомая обоим вампирам светловолосая официантка, держащая в руках поднос. На её щеках горели два пунцовых пятна, словно минуту назад девушка с кем-то разгорячённо спорила. Натянув на лицо вежливую, но совершенно неискреннюю улыбку, блондинка подошла к столику, и алый румянец сменился мертвенной белизной. Кордеро почти физически ощущал её липкий страх, от которого воздух в комнате, казалось, становился более густым. В этот момент лампочка на роскошной люстре взорвалась с оглушительным хлопком - одна из тех внезапных случайностей, которые всегда происходят так вовремя, и только профессионализм и многолетняя выручка, судя по всему, не позволили испуганной девушке упасть в обморок от неожиданности и ужаса.

Отредактировано Alejandro de la Barreda (22-07-2009 00:11:14)

Подпись автора

Would your bare your neck... to the walking dead...
Secretly, at least, within the safety of your head?
Tell me, isn't it nice - every once in a while -
Being the centre of attention of a loving,
Handsome... Parasite,
Answering your call, the invitation of the scar,
For being wanted - accepted - for the way you feel you are?..

© Sopor Aeternus & the Ensemble of Shadows, «Stake of My Soul»

Наблюдая за происходящими с девушкой метаморфозами, Алехандро внутренне усмехнулся, но на смену приподнятому настроению быстро пришло нервозное беспокойство. Ещё несколько лет назад он сам не упустил бы возможности успокоить девушку, вероятно, обольстить её, и не имеет значения, окончится ли для неё встреча с вампиром перекушенной сонной артерией и мучительной смертью от потери крови или же сладким сном на викторианской кровати в его поместье в пригороде Лондона. Сейчас же... необъяснимая чёрная тоска, невообразимая скука, и всё чаще ощущаемое отсутствие желания испытывать яркие эмоции медленно тянули его в ледяное болото мертвенного спокойствия. Несомненно, он пытался, и более-менее успешно, бороться с этим меланхолическим застоем его страстной испанской души, и именно бегство от унывающего себя привело его в Новый Орлеан... но от жестоких мыслей об угасании бурного огня его пламенеющей натуры, от этих хищных птиц, с гневными криками раздирающих саму его сущность, деться было некуда. Спасение, умиротворение приходило лишь во время молитвы.
   Ужасно хотелось прижаться лбом к чему-нибудь ледяному, что смогло бы остудить его и без того холодную кожу. Содрогаться от этих мучительных, но таких сладких прикосновений, способных отвлечь от невыносимых воспоминаний о том, что было так давно, что начинало казаться неправдой, ужасным сном, нарколептической галлюцинацией. Когда-то он верил, что рано или поздно сможет забыть об этом, именно забыть, потому что сама идея о возможности принять и научиться жить с этим заставляла его бессильно выть, часами лежать на гранитном полу маленькой лондонской часовни, прямо под строгими взглядами множества изображённых на иконах святых. Но время показало обратное — от воспоминаний было невозможно избавиться, и каждый новый день лишь укреплял, возводил в абсолют, шлифовал грани хрустального замка его самого страшного кошмара.
   От тяжёлых раздумий его отвлёк нежный голос Кристофера. Вино?.. Чудесная идея... Не без труда очистив сознание от навязчивых остатков своего недавнего самокопания, он поднял голову, наблюдая за наполнявшим бокалы лидером Токийского клана, любуясь тёплым сиянием дорогого вина, переливами и бликами света на холодном тонком стекле. Осторожно взяв за хрупкую ножку прозрачный сосуд, Алехандро приподнял его над уровнем дубовой столешницы, ожидая, пока Кристофер займет свое место.

Подпись автора

Would your bare your neck... to the walking dead...
Secretly, at least, within the safety of your head?
Tell me, isn't it nice - every once in a while -
Being the centre of attention of a loving,
Handsome... Parasite,
Answering your call, the invitation of the scar,
For being wanted - accepted - for the way you feel you are?..

© Sopor Aeternus & the Ensemble of Shadows, «Stake of My Soul»

Продегустировав вино, Алехандро отметил завораживающий, чуть терпкий привкус этого напитка. Медленно, наслаждаясь каждым глотком, опустошив бокал, вампир отбарабанил пальцами дробь, размышляя над вопросом собеседника. Рекламный проспект так и не был полностью изучен, но вряд ли популярные туристические маршруты в Новом Орлеане включали в себя места истинно вампирских удовольствий. Кордеро чувствовал прилив энергии, обычно символизирующий потребность организма в кровавом пиршестве. Еще двенадцать-пятнадцать часов, и жажда погрузить клыки в чью-нибудь хрупкую шею займёт всё сознание.
   Апартаменты в Виндзоре были забронированы ещё вчера, но вампир не собирался возвращаться туда до поздней ночи. Ему хотелось развлекаться, позволять атмосфере всеобщего наслаждения дурманить собственный рассудок, не разрешая ему вновь возвращаться к болезненным пережиткам прошлого. Ах, как это было бы чудесно - дорогое шампанское, аромат орлеанского вечера, игривый смех бравых североамериканских красавцев и пунцовый румянец на разгорячённых личиках юных леди. Потоки греховных чувств и выпитого алкоголя, безлунное небо и абсолютная беззаботность. Просто идиллия.
- Некоторое время назад я уже обдумывал сценарии времяпровождения на сегодня, - ослепительно улыбнувшись, начал испанец, - но так и не пришёл к какому-либо решению. Мне бы хотелось посетить какую-нибудь вечеринку, расслабиться и вдоволь усладить свою алчущую душу, если вы понимаете...

Отредактировано Alejandro de la Barreda (25-07-2009 23:02:21)

Подпись автора

Would your bare your neck... to the walking dead...
Secretly, at least, within the safety of your head?
Tell me, isn't it nice - every once in a while -
Being the centre of attention of a loving,
Handsome... Parasite,
Answering your call, the invitation of the scar,
For being wanted - accepted - for the way you feel you are?..

© Sopor Aeternus & the Ensemble of Shadows, «Stake of My Soul»

Безмолвно, одним лишь тёплым взглядом поблагодарив вампира за наполненный бокал, Алехандро отпил немного, ровно столько, чтобы снова насладиться всеми нюансами изысканного вкуса. В блестящей поверхности хрупких сосудов, на рубиновом фоне неясно отражался облик лидера Лепестков, мерцающая белизна его кожи, золотистые всполохи сияющих на солнце волос. Поставив хрустальную ёмкость, Кордеро, прислушавшись к своим желаниям, вновь раскурил трубку. Пряные ароматные облачка в воздухе смешивались с дымом сигарет Кристофера, образовывая причудливые фигуры.
- Как насчет ночного клуба? Думаю, там прекрасно можно усладить вашу душу...как и мою. - слова собеседника нежным розовым бутоном расцвели в мыслях Алехандро, ибо его мысли в этот момент склонялись к аналогичному выбору. Камерная, богемная атмосфера, разбавленная врывающимся в интерьер дыханием страсти и порока. И никакой дисгармонии. Молодые и не слишком посетители, - тут вампир усмехнулся своим мыслям, вспомнив пышное празднование недавнего трёхвекового юбилея, - ждущие от клуба нескончаемого праздника и непременного отрыва. Отрыва с тонкими нотками гламурного разврата. Восхитительно.
- Безусловно, я не против, - сопроводив свои слова выразительным взглядом, в котором можно было прочесть и удовольствие от предвкушения вечера, и мягкую благосклонность к самому Кристоферу, испанец выдохнул колечко дыма, - более того, я был бы вынужден сам предложить вам составить мне компанию сегодняшним вечером, если бы вы не изволили заговорить об этом первым. Как насчёт "Дежа Вю"? Довольно комфортная обстановка, особенно в чиллаут-румах, которых там великое множество, - с усмешкой проговорил вампир, царапая острым ногтем матовую бриаровую поверхность трубки.

Подпись автора

Would your bare your neck... to the walking dead...
Secretly, at least, within the safety of your head?
Tell me, isn't it nice - every once in a while -
Being the centre of attention of a loving,
Handsome... Parasite,
Answering your call, the invitation of the scar,
For being wanted - accepted - for the way you feel you are?..

© Sopor Aeternus & the Ensemble of Shadows, «Stake of My Soul»

Благосклонно улыбнувшись собеседнику, Алехандро выпустил ещё одно колечко ароматного дыма. Эту трубку ему подарила первая и единственная жена, ещё в те далёкие и словно подёрнутые серой туманной дымкой времена, когда он был человеком. Двести восемьдесят с лишним лет назад. Непрошенный образ первой любви встал у вампира перед глазами. Её Милость Благороднейшая Герцогиня Мальборо... Сколько пафоса в этом предикате. Тоненькая, хрупкая и бледная девушка, в свои двадцать лет выглядящая на четырнадцать. Слишком прелестная, чтобы быть покинутой своим развратным мужем, слишком наивная, чтобы замечать его похождения. Раньше, в период восторженной юности, испанец думал, что хочет провести с ней всю свою жизнь. Какая восхитительная наивность... Конечно, она быстро ему надоела. Готовясь к бегству в Китай и в спешке собирая самые необходимые вещи, новообращённый вампир не задумывался о её дальнейшей судьбе, но, вернувшись в Англию два с половиной века спустя, из любопытства занялся поиском подробностей жизни своей «вдовы». Как выяснилось, она умерла от туберкулёза через год после «смерти» мужа, не оставив наследника. Знатные леди и их мужья, посплетничав на приёмах о злом роке, уничтожившим молодую семью, вскоре переключились на другие темы, и память об этой ветви семьи Мальборо навеки исчезла во мраке.
- Честно говоря, «Антуан» успел меня изрядно утомить. Может быть, прогуляемся в ожидании более позднего вечера? - солнце медленно опускалось, в воздухе воцарилась божественная прохлада, да и ряды уличных бездельников заметно поредели.

Подпись автора

Would your bare your neck... to the walking dead...
Secretly, at least, within the safety of your head?
Tell me, isn't it nice - every once in a while -
Being the centre of attention of a loving,
Handsome... Parasite,
Answering your call, the invitation of the scar,
For being wanted - accepted - for the way you feel you are?..

© Sopor Aeternus & the Ensemble of Shadows, «Stake of My Soul»

На улице тем временем начало темнеть - удивительно рано для летнего вечера. Нежный розовый свет уходящего на покой солнца оттенял посаженные вдоль дорог города пышные кусты роз, отчего хрупкие бутоны казались нарисованными рукой искусного мастера. Медленно зажигались первые фонари, а где-то неподалёку от ресторана раздавался настойчивый звук церковного звона - колокол звал прихожан на вечернюю службу. Поднявшись со стула, Алехандро добавил к купюрам Кристофера ещё несколько - за свой кофе. Девочку сегодня ждут щедрые чаевые. Аккуратно убрав трубку в специально предназначенную для этого, висящую на поясе сумку, вампир оправил выбившуюся из-за ремня кожаных брюк рубашку и проследовал за лидером.

(>> ❧ Royal Street ❧)

Отредактировано Alejandro de la Barreda (02-08-2009 08:40:57)

Подпись автора

Would your bare your neck... to the walking dead...
Secretly, at least, within the safety of your head?
Tell me, isn't it nice - every once in a while -
Being the centre of attention of a loving,
Handsome... Parasite,
Answering your call, the invitation of the scar,
For being wanted - accepted - for the way you feel you are?..

© Sopor Aeternus & the Ensemble of Shadows, «Stake of My Soul»